אתרים

ניו פָאוּנדלֶנד ולברדור, על פסגותיהם הנישאות, נופיהם הנרחבים, ורצועת החוף הסלעית המתמשכת לאורך של 17,000 ק"מ, צופנים בחובם מרחבים פתוחים ומראות טבע מרהיבים. בחבל ארץ מקסים זה משייטים קרחונים אדירים באטיות לאורך החוף, לוויתנים שוחים במפרצים מנצנצים, והאיילים־הקוראים מלחכים עשב בשלווה באדמות ביצה מישוריות ונרחבות. החוף המערבי של ניו פָאוּנדלֶנד התברך בכמה מהנופים הדרמטיים ביותר המשתרעים ממזרח להרי הרוקי. בהרי השחם של הפארק הלאומי גרוֹס מוֹרן מסתתרים פיורדים עמוקים, ואילו בחלקו המזרחי של האי מתעגלת האדמה, ונפערים בה המפרצים והמפרצונים של הפארק הלאומי טֶרָה נוֹבָה. סוד קסמו של האזור טמון גם בשחזור תולדותיהן של תרבויות העבר שהתיישבו כאן, בהם הילידים מאזור מֶריטָיים בפּוֹרט אוֹ שוּאָה, הוויקינגים בלאנס אוֹ מֶדוֹז, וציידי הלוויתנים הבאסקים ברֶד בֵּיי שבמצרי לברדור.

יופיו וקסמו של הים נראה כאן מכל עבר. מחוזותיו של אזור מֶריטָיים התברכו בנופי חוף מרהיבים, בכפרים ציוריים בני מאות שנים, באתרים היסטוריים ברמה עולמית ובמוקדי עניין רבים לכל המשפחה ונחשבים מיעדי התיירות הטובים ביותר בקנדה. מפרץ פאנדי היפה והסלעי בניוּ בּרָנזוויק נפרש לצד הנוף המשתפל ברכות של הכפרים האקאדיים החבויים במפרצים הקטנים ובחופים החוליים הארוכים. אי הנסיך אדוארד, המחוז הקטן ביותר בקנדה, מפורסם באדמות החקלאיות הירוקות והשופעות, בצוקים האדומים, במים הכחולים והעמוקים ובמסלולי הגולף שלו, ובאים לכאן רוכבי אופניים, דייגים ומטיילים רבים. מחוז נובה סקוטיה על מפרציו הנוצצים ועיירות הדייגים העתיקות וסחופות־הרוח התברך בנופי ים מסעירים, ויש בו פונדקי כפר מטופחים ואתרים היסטוריים המעוררים את העבר לתחייה.

מונטריאול (בצרפתית: מוֹנרֵיאָל) היא העיר השנייה בגודלה בקנדה. מייסדיו הצרפתיים האדוקים מהמאה ה־17 של אי־מטרופולין תוסס זה היו מופתעים ודאי לנוכח המוניטין שיצאו לה כעיר של הנאות החיים, אך לפחות הבניינים שבנו עדיין עומדים על תלם, וצריחיהן של אחדות מהכנסיות היפות ביותר בקנדה עדיין מתנשאים כאן מעל קו הרקיע.
מונטריאול משתרעת על־פני אי באורך 50 ק"מ במפגש הנהרות סיינט לורנס ואוטאווה. לבה של העיר, בו נמצאים רוב האתרים, קטן יחסית ומשתרע מדרום וממזרח לפּלאטוֹ מוֹן-רוּאַיאל, הגבעה שהיא נקודת־הציון העיקרית במונטריאול. ויֶיה-מונריאַל, העיר העתיקה, מתערסלת לה לחופיו של נהר סיינט לורנס, ואילו הדאונטאון המודרני שוכן בינה לבין פּלאטוֹ מוֹן-רוּאַיאל. הרחובות סדורים במתכונת שתי וערב, לכן קל להתמצא בעיר.

קוויבק, לבה הפועם של קנדה הצרפתית, משקיפה אל נהר סיינט לורנס ממעלה הצוקים של קאפּ דיאמאן. בבירתו של המחוז יושב הממשל המחוזי, והיא מהווה כיום מרכז הלאומיות הצרפתית־קנדית. בכל רחוב קטנטן מורגשת האווירה הפאריזאית, ורוב תושביה של קוויבק דוברי צרפתית. ב־1985 נכללה העיר העתיקה של קוויבק ברשימת מורשת העולם של אונסק"ו, בזכות האווירה והאדריכלות האירופיות שבה וחשיבותה ההיסטורית הרבה. נהר סיינט לורנס, אחד מנתיבי המים הגדולים ביותר בעולם, הוא ביתם של בעלי־חיים ימיים נדירים. לוויתני אובלנה ולוויתני מינקי שוחים במעלה הנהר עד טאדוּסאק וניזונים בשפך של נהר סאגנֶה. ההרים הלוֹרֶנטיים המתנשאים גבוה מעל הנהר לגדתו הצפונית, הם אתר טבע מרהיב כל השנה. הנוף השופע של אזור שארלֶבוּאָה, ליד קוויבק, נחשב אחד היפים ביותר במדינה, ומנגד מתנשאים הצוקים ואזורי הפרא של חצי־האי גאספֶּה. אִיל ד'אנטיקוֹסטי, הרחק מהחוף, הוא שמורת טבע מרהיבה.

שטח האדמה הנרחב המשתרע לאורכו של מחוז קוויבק, מגבולותיו של מחוז אונטריו ועד קוויבק העתיקה, התברך בגיוון רב. בדרום, משתרעים האדמות הפוריות ההרריות של הרי האפלצ'ים ויערות המייפל האדומים, אליהם באים תיירים רבים מדי שנה, ואילו באביב, פורץ יופיים העז של היערות המחטניים שבצפון הקפוא של נוּנאוויק מבעד למארג שופע של פרחי־בר, לצד המיזמים ההידרו-חשמליים הגדולים ביותר בעולם. במרכז האזור מתנשאים ההרים הלוֹרֶנטיים, מגרש המשחקים הטבעי של מחוז קוויבק, ונופם הבתולי משובץ אגמים ומסלולי סקי טובים העוברים בהרים העתיקים. עד הגעתם של האירופים במאה ה־16, ישבו כאן העמים הראשונים. על האזור נלחמו צרפת ובריטניה, עד שב־1759 זכו הבריטים בשליטה, ואילו כיום רוב התושבים דוברי צרפתית.

טורונטו השילה את חזותה הקולוניאלית החסודה והפכה אחת הערים הדינמיות ביותר בצפון אמריקה, מיזוג קוסמופוליטי של כמעט שלושה מיליון תושבים, הכולל יותר ממאתיים קבוצות אתניות. בטורונטו, הנהנית ממעמדה כמרכז הכלכלי והעסקי של קנדה, יש גם מוזיאונים לאמנות, קפה־ברים נעימים וחנויות יוקרה.

תולדותיו ויופיו הטבעי של מזרח אונטריו בהחלט מצדיקים את פרסומו. אינספור האגמים ונתיבי המים השולטים בנוף, ששימשו בעבר את האומות הראשונות ואת חוקרי היבשות כנתיבי מסחר עיקריים דרך אזורי הפרא, מהווים כיום מגרש משחקים טבעי ויפה, עתיר אפשרויות מרהיבות לפעילויות־חוץ, כמו חתירה בסירות, דיג, טיולים ברגל וסקי. סיינט לורנס הוא אחד מנתיבי המים הגדולים ביותר בעולם, ומקורו סמוך לעיר העתיקה והקטנה קינגסטון. מצפון לאגם אונטריו משתרע אזור המגן הקנדי, המשובץ אגמים, סלעים ויערות עתיקים המייצגים את קנדה כולה. הפארק המחוזי אַלגוֹנקין, אחד מאזורי הפרא המפורסמים ביותר, אהוב על נופשים. פופולרי לא פחות הוא האזור הציורי של אגמי קאוואתָה. בירתה של קנדה, המתנשאת ברוב הדרה מעל נהר אוטאווה, טומנת בחובה אתרים לאומיים עתיקים ואדריכלות מפוארת, הקוסמים מדי שנה ל־7.7 מיליון מבקרים.

על קסמו של אזור האגמים הגדולים, החל מעיירות חקלאיות קטנות ומנומנמות הגובלות באגם אירי ועד מפרצים משובצים איים באגם יוּרוֹן ואזורי־פרא המקיפים את אגם סוּפּיריוֹר, מאפילה תהילתם של מפלי הניאגרה, אחד האתרים המפורסמים ביותר בעולם. המפלים נוצרים במקום שבו נופלים מימיו של נהר הניאגרה מגובה של 50 מ' בין הנהרות אירי לאונטריו. שבטים מהאומות הראשונות התגוררו באדמה הפורייה שבאזור האגמים והנהרות, וסוחרי הפרוות השתמשו באגמים כנתיב־מים. בעקבות מלחמת 1812 הבטיחה קנדה הבריטית את זכויות הסחר בחופיהם הצפוניים של האגמים. בשנים 1820-1850 ייסדו כאן המתיישבים חוות, והכרייה והיערנות שגשגו במחוז שהיה אז העשיר ביותר בקנדה. כיום, נמתח הכביש המהיר טראנס־קנדה הייוויי לאורך אלף קילומטרים ויותר, על הגדה הצפונית של האגמים יוּרוֹן וסוּפּיריוֹר, ומגיע אל עיר הנמל ת׳אנדֶר בֵּיי. הרכבת התיירותית של עמק אָגאוָוה, שיוצאת מסוּ סנט מארי, מזמנת טיול־יום בטבע הפראי.

מרכז קנדה משתרע על אזור נרחב של יער בּוֹריאלי ואדמות מרעה פוריות, שנקראות לעתים קרובות הערבות, וחוצות את מָניטוֹבָּה, ססקָצ'וּאָן וחלק מאלברטה. תחילה, חיו כאן עמי האומות הראשונות, שהסתמכו על עדרי הבאפאלו למזון, למחסה ולכלים. אם זאת, עד סוף המאה ה־19 ניצודו הבאפאלו כמעט עד סכנת הכחדה. המתיישבים האירופיים הקימו עיירות וחוות, אחדים מהם לקחו להם נשים מבנות העמים הילידיים וכך נוצרו קבוצות תרבותיות חדשות, בהן שבט מֶטי. עד המאה ה־20 התבססה כלכלת האזור על גז, על נפט ועל תבואה. הערבות המשובצות במעליות־דגן גבוהות ומרהיבות, נודעות כיום בנופים המישוריים ובתולדותיהן המרתקות של העיירות הפזורות כאן.

מיקומה של העיר, המשקיפה לעבר מימיו של מצר ג'ורג'יה, הוא אחד היפים ביותר ביותר מבין אלה של ערי העולם. הרי החוף מספקים תפאורת רקע מרשימה למגדלי הזכוכית ולגורדי־השחקים בעלי קירות־המסך המקשטים את העיר. היה זה קפטן ג'יימס קוּק שתבע בעלות על הקרקע עבור האנגלים כשעלה לחוף ב־1778 במצר נוּטקָה (Nootka Sound), שבאי ונקובר. עד אז ישבו באזור האומות הראשונות במשך יותר מ־10,000 שנים, ואת מורשתן התרבותית מהללים בשני המוזיאונים הטובים ביותר בקנדה: המוזיאון לאנתרופולוגיה של אוניברסיטת קולומביה הבריטית בוונקובר והמוזיאון המלכותי של קולומביה הבריטית בוויקטוריה. ונקובר נוסדה כעיר, לאחר שב־1886 כילתה השריפה את העיירה החדשה גראנוויל, ונמצאים בה רבעים עתיקים, גנים שופעים ופארקים של אזורי פרא. במרחק שיט קצר במעברות משתרע באי ונקובר שמורת הפארק הלאומי פאסיפיק רים הנודעת בעולם כולו ונחשבת מרכז חשוב לצפייה בלוויתנים.

הרי הרוקי הקנדיים מתנשאים על־פני רצועה שרוחבה כמעט 805 ק"מ במחוזות קולומביה הבריטית ואלברטה, הנמתחת ממקסיקו דרך ארה"ב אל תוך קנדה. לפני 65-100 מיליון שנים התרחשה התרוממות אטית אך אדירה של קרום כדור הארץ והביאה להתנשאותם של הרי הרוקי וליצירתם של פסגותיהם המשוננות המסעירות, 50 מהן מתנשאות לגובה של יותר מ־3048 מ'. הרי הרוקי התברכו בנופי טבע מרהיבים: פסגות מושלגות, קרחונים מבהיקים ואגמים קרחוניים ססגוניים, וכיום מוגנים הנופים האלה בשורה של פארקים לאומיים. גילויים של המעיינות החמים הטבעיים ב־1883 בבֶּנף עודדו את הממשל הפדרלי לייסד את הפארק הלאומי הראשון בקנדה. מאז 1984 נכללו הפארקים בֶּנף, ג'אספֶּר, קוּטֶנאי ויוֹהוֹ ברשימת מורשת עולם של אונסק"ו.

דרום קולומביה הבריטית מוגדר כאזור שמדרום לפּרינס ג'ורג' ועד גבול ארה"ב. האזור התברך במגוון רחב של נופים טבעיים, בהם היערות והמפלים של הפארק המחוזי וֶולס גרֵיי, והעמקים השופעים, היקבים ואתרי הנופש באגמים של עמק אוֹקָנָגאן. צפון קולומביה הבריטית, הנחשב אחד מאזורי הפרא המרהיבים ביותר בצפון אמריקה, הוא האזור שמצפון לפּרינס רוּפֶּרט, בין הרי החוף שבמערב, הרי הרוקי במזרח וחבל יוּקוֹן. הנוף הדרמטי כולל החל מקרקע געשית באזור מאוּנט אֶדזיזָה, עם שפכי הלבּה והחרוטים הגעשיים, ועד היערות הקפואים של הפארק המחוזי אטלין. לארכיפלג הַיידָה גוּאַיי אפשר להגיע במטוס או במעבורת, ורוב הטיול בו הוא שיט ברחבי האוקיינוס. הארכיפלג שימש ביתם של בני שבט הַיידָה במשך 10,000 שנים, והוא ידוע בעמודי הטוטם המגולפים שלו.

יופיו של צפון קנדה, שעדיין נחשב היעד הנידח ביותר בכדור הארץ, נגיש כיום למטיילים המעוניינים בטיולים מאתגרים בחבל ארץ בתולי. צפון קנדה כוללת את יוּקוֹן, הטריטוריות הצפון־מערביות ונוּנאבוּט. רוב היישובים כאן נוסדו רק במאה ה־20. כמה מהעיירות הראשונות התפתחו סביב המוצבים של משטרת הפרשים המלכותית, שנוסדה כדי לפקח על מניחי המלכודות, חוקרי הארצות וציידי הלוויתנים. קהילות אינוּאיטיות מקומיות ויתרו בהדרגה על סגנון חייהן הנוודי, ורבות מהן מתגוררות כיום סביב מוצבים אלה. העיירות מהוות נקודות מוצא לביקור באזור המרהיב הזה. בחורף קר בצפון, והטמפרטורה צונחת ל־50 מעלות מתחת לאפס, ואילו בקיץ, עם האוויר החם פורצת הטוּנדרָה במארג מרהיב של פריחה. הפשרת השלגים מתחילה לאחר שמונה חודשים ארוכים של חורף, בו הכל מכוסה במעטה לבן. זהו חבל ארץ יפה להפליא, שהתברך במישורים נידחים, בשבילים קפואים, בבעלי־חיים נדירים ובאנשים נעימים, והוא מוכן ומזומן שתגלו את צפונותיו.